Pod pojmem sahel je označována oblast na okraji pouště, která je velmi často zasažena dlouhým obdobím sucha a tím pádem také rozšiřováním pouště. V dnešní době je pod pojmem Sahel označována oblast nejchudších států Afriky.
Západní Sahara, Mauretánie, Mali, Niger, Čad, Súdán, Jižní Súdán, Eritrea ... většina z těchto zemí patří mezi rozvojové či chudé země.
Od severu se rozkládající Saharu narušují na jihu území suché savany savany. Většina území má hornatý charakter, s nížinami se setkáme při pobřeží a v okolí velkých řek. Z nich je třeba jmenovat Niger s vnitřní deltou (velmi úrodná oblast jižního Mali) a Nil protékající oběma Súdány. Tropické podnebí a všudypřítomný vliv Sahary umožňují jen krátké období dešťů, které velmi často přináší pro místní obyvatele doslova spásu (růst zemědělských plodin).
Velká část obyvatelstva spadá pod europoidní rasu (potomci Arabů). Směrem na jih se setkáváme s negroidním obyvatelstvem původních kmenů zdejší oblasti. Celá oblast je nábožensky zaměřena na islám. Vysoká negramotnost (až 60%) a tradiční kultura ženy s mnoha dětmi jsou jedním z mnoha problémů dané oblasti. K nim se dále řadí špatné úroveň demokracie, kmenové a občanské války, boje o moc a časté migrace uprchlíků. V poslední době (r. 2020) do oblasti pronikají buňky tzv. Islámského státu – především v Nigeru či severním Mali.
Hospodářství je založeno na samozásobitelném zemědělství. Velmi malá část produkce je vyvážena. Nekvalitní zemědělství a chudá půda (získaná vypalováním) mají za následek malé výnosy. Ty ve spojení s dlouhodobým suchem, špatnou vládou a malou humanitární pomocí způsobují časté hladomory v celé oblasti. K těženým surovinám patří ropa, bauxit, mangan či uran.
Známé je město Timbuktu, kde najdeme stavby z hlíny.
Dle OSN jedna z nejméně rozvinutých zemí světa.
Zajímavostí je současné budování vůbec první železnice v tomto státu.
Súdán
Dříve největší stát Afriky. Dlouhodobé občanské války, místo úkrytů řady světově hledaných teroristů - např. Usámy Bin Ládina v devadesátých letech minulého století.
Dnes snaha vojenské moci o dialog s opozicí.
Jižní Súdán
Vznikl v roce 2012. Země zmítána nepokoji při snaze o demokratizaci.
Snaží se o otevření světu a cestovnímu ruchu.
Západní Sahara je vojensky kontrolovaná oblast Mauretánií a Saharskou arabskou demokratickou republikou (najdete ji?) ... dokonce počet obyvatel této země nejde zcela dohledat, protože většina z nich kočuje i mimo území Západní Sahary.
Čad a Rumunsko mají stejnou vlajku ... a tak se spolu soudí, komu vlastně patří.
Na Sahaře žije kočovný kmen Tuaregů.